徐霞客（1587－1641年）名弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴（今江苏江阴）人。自幼博览群书，尤喜历史，地理，方志，游记一类书籍。因见明末政治腐败，毅然放弃科举考试，以游览山川，考察地理为毕生事业。从22岁起，只身游历了北方的泰山，嵩山，华山，恒山，五台山，盘山，南方的黄山，庐山，天台山，雁荡山，普陀山，落迦山，武夷山，罗浮山等。后期又进一步进行了系统的地理，地质考察，特别是对石灰岩地貌的考察记述，比西方科学家对岩溶地貌的研究早了近二百年。

     徐霞客从第一次出游开始，一生中共出游20多次，他的游踪北至华北的盘山，南到广西崇左，东起浙江普陀，西达云南腾冲，足迹遍及大半个中国，相当于现在苏，浙，鲁，冀，晋，陕，豫，皖，赣，闽，粤，湘，鄂，桂，云，贵十六个省区和京，津，沪等地。他把在旅途中1463天的详实野外考察所得，按日记载，逝世后由季梦良等整理成一部文学价值极高的地理学巨著《徐霞客游记》。
      徐霞客的成就，与他的家庭影响是分不开的。他出身于书香门第，父亲徐有勉，不做官，也不结交权贵，过着隐居式的生活，以营造山水园林为乐事。父亲的山水情趣对徐霞客有着潜移默化的影响。家庭经济来源，主要靠农业和母亲王氏经营的家庭手工纺织业。徐家精美的纺织品，当时远近闻名，畅销苏州市场。这是徐霞客旅行考察的经济基础。徐霞客母亲不仅是当时新生产力（纺织业）发展的代表，而且她特别支持儿子外出旅游考察，临行时还要嘱咐儿子游览时要作好记录，画好图，回来讲给她听。73岁时，母亲还陪着儿子徐霞客一起去游览宜兴张公洞。之后据记载，徐霞客在考察喀斯特地貌溶洞时，又曾来张公洞。做为最伟大的旅游家，两次到访的张公洞却有她独特之处。